Heiligen nehmen innerhalb der Syrisch-Orthodoxen Kirche eine wichtige Stellung ein. Viele nicht-orthodoxe Menschen lehnen die Ehrung dieser Heiligen ab, weil dies im Widerspruch zur Bibel stünde. Warum ehren wir eigentlich die Heiligen innerhalb der Syrisch-Orthodoxen Kirche?
Wann ist jemand heilig?
Da Gott die Quelle wahrer Heiligkeit ist, sind grundsätzlich alle Christen dazu berufen, heilig zu sein (Röm. 16,2 und 1. Kol. 1,1-2). In den frühen Zeiten des Christentums erklärte die Kirche bestimmte bedeutende Männer und Frauen, die dieses Leben verlassen hatten, als würdig, geehrt und zu Heiligen erklärt zu werden. Durch ihre aufrichtige Frömmigkeit und ihren absoluten Gehorsam gegenüber Gott werden sie in dieser Welt an Seele und Körper geheiligt und verherrlicht. Viele von ihnen haben auch Wunder vollbracht. Gott ist kein Gott der Toten, sondern der Lebenden (Markus 12,27). Die Heiligen leben also immer noch in Christus, auch wenn sie dieses Leben verlassen haben.
Biblischer Ursprung
Die Ehrung von Heiligen hat einen biblischen Ursprung und die Bibel ruft uns dazu auf, Heilige zu ehren. Beispielsweise lesen wir in Lukas 1,48, dass Maria, die Mutter Gottes, die Nationen aufruft, sie zu ehren:
„Denn siehe, von nun an werden mich alle Generationen selig preisen“
Lukas: 1:48
Dies ist ein Beispiel dafür, wie wir die Heiligen ehren sollten.
Der Apostel Paulus lehrt uns, dass wir alle Gläubigen ehren sollen. Im 1. Timotheus lesen wir:
„Älteste, die gut führen, sollen doppelter Ehre würdig sein, besonders diejenigen, die im Wort und in der Lehre arbeiten.“
1 Timotheus 5:17
Auch im Alten Testament befiehlt uns Gott durch die Zehn Gebote, unsere Väter und Mütter zu ehren:
„Ehre deinen Vater und deine Mutter“
Exodus 20:12 und Deuteronomium 5:16
Daher ist es sogar von Gott geboten, andere als Gott zu ehren. Die Ehrung der Heiligen steht daher nicht im Widerspruch zur Bibel. Aufgrund der aufrichtigen Frömmigkeit der Heiligen und ihres absoluten Gehorsams gegenüber Gott ehrt Gott sie außerdem. Denn wie geschrieben steht: „Wer mich ehrt, den werde ich ehren.“ (1. Samuel 2:30). Wenn Gott die Heiligen ehrt, warum sollten wir das nicht tun?
Werden Heilige angebetet?
Nein. Einige Kirchengemeinden behaupten fälschlicherweise, dass die Heiligen angebetet würden. Orthodoxe Christen verehren nur Gott. Die Ehrung von Heiligen unterscheidet sich stark von der Anbetung. An besonderen Tagen wird der Heiligen gedacht. Darüber hinaus beten wir oft zu den Heiligen und stellen sie durch Ikonen dar. Das bedeutet einfach nicht, dass sie verehrt werden.
Warum beten wir zu den Heiligen?
Die gebräuchlichste Bedeutung des Wortes Gebet ist „mit Gott reden“. Das Wort „beten“ hat jedoch noch eine weitere wichtige Bedeutung, nämlich „jemanden drängen“ oder „jemanden etwas fragen“. Streng genommen muss diese Frage nicht nur an Gott gerichtet werden. Die Bitte oder das Gebet kann daher auch an eine andere Person gerichtet werden, solange diese Person nicht verehrt wird. Das machen wir im Alltag oft (zum Beispiel: Beten Sie für mich, weil ich eine Prüfung machen muss).
Die Bibel lehrt uns zum Beispiel auch, füreinander zu beten. Der Apostel Jakobus schreibt in seinem Brief:
„Bekennt einander eure Sünden und betet füreinander, dass ihr gesund werdet. Ein kraftvolles Gebet eines rechtschaffenen Menschen bewirkt viel.“
Jakobus 5:16
Wenn wir zu den Heiligen beten, bitten wir sie im Wesentlichen, für uns zu beten. Sie sind unsere gerechten Brüder und Schwestern in Christus. Wie wir bei Jakobus lesen, bewirkt das Gebet einer rechtschaffenen Person viel, insbesondere eines Heiligen. Die Kirche kann hier nur dem guten Beispiel folgen.
Können die Heiligen uns hören und sehen?
Einige Konfessionen behaupten, wir sollten nicht zu den Heiligen beten, weil sie nicht allwissend und allgegenwärtig seien. Die Heiligen wären daher nicht einmal in der Lage, die Gebete der Millionen Menschen zu hören. Das Problem bei dieser Aussage ist, dass Allwissenheit und Allgegenwart überhaupt keine Voraussetzung dafür sind, dass Gebete erhört werden. Alles, was wir und die Heiligen brauchen, ist der allwissende und allgegenwärtige Gott, der den Heiligen unsere Gebete bekannt macht. Dass Heilige/Gottes Schöpfungen uns hören können, geht aus den folgenden Bibelversen hervor:
- In Lukas 15:7 und 15:10 lesen wir, dass es im Himmel – und insbesondere unter den Engeln – Freude geben wird, wenn ein Sünder Buße tut. Wie können die Engel und die Himmlischen wissen, dass ein Sünder Buße getan hat, wenn sie nicht allwissend und allgegenwärtig sind?;
- Lukas 16:19-31 beschreibt die Geschichte des reichen Mannes und des Bettlers Lazarus. Der reiche Mann starb und sah Abraham und Lazarus von weitem in seiner Brust. In Vers 29 sagt Abraham zu dem reichen Mann über seine Brüder: „Sie haben Mose und die Propheten. Lasst sie ihnen zuhören.“ Abraham ist ein Geschöpf mit Einschränkungen, genau wie alle anderen Heiligen. Wie kann Abraham dann wissen, dass die Brüder des reichen Mannes Moses und die Propheten haben? Immerhin lebte Moses 400 Jahre nach Abrahams Tod. Dies wurde ihm natürlich von Gott offenbart, er muss also nicht allwissend und allgegenwärtig sein;
- In Offenbarung 5:13 schreibt Johannes, dass er jedes Geschöpf im Himmel, auf der Erde, unter der Erde, auf dem Meer und alles unter ihnen sagen hörte: „Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei Dank und Ehre.“ und Herrlichkeit und Macht für immer und ewig.“ Wie kann Johannes die Stimmen aller Geschöpfe im Himmel und auf der Erde hören?;
- IIn Offenbarung 6,9-11 lesen wir, dass die Märtyrer Gott vom himmlischen Altar aus fragen, wann er ihr Blut rächen wird. Gott antwortet, dass sie noch eine Weile ruhen müssen, bis die Zahl der Märtyrer vollständig ist. Hier macht Gott den Märtyrern, die bereits im Himmel sind, klar, was auf Erden noch geschehen muss;
- IIn Offenbarung 17:5 lesen wir, dass Babylon „die Mutter der Hurerei und der Gräuel der Erde“ ist. In Offenbarung 19,1-2 lesen wir, dass eine große Volksmenge im Himmel unter anderem sagte, dass Gott die große Hure (Babylon) vernichtet habe. Wie kann die große Menge im Himmel wissen, dass Gott dies getan hat, wenn sie nur Geschöpfe mit Einschränkungen sind?;
- Matthäus 18 beschreibt, dass Kinder ihre eigenen Engel haben, die sie beschützen. In Vers 10 lesen wir, dass ihre Engel ständig beim Vater im Himmel sind. Wie können die Engel die Kinder beschützen, wenn sie nicht allgegenwärtig sind? Natürlich, weil Gott ihnen diese Gelegenheit gibt.
Dies sind nur einige Beispiele für Bibelverse, die zeigen, dass Gottes Schöpfungen im Himmel nicht allwissend und allgegenwärtig sein müssen, um Gebete von denen auf der Erde zu hören.
Kann ich nicht selbst zu Gott beten?
Oft wird auf 1. Timotheus 2,5 verwiesen, wo es heißt, dass es nur einen Mittler zwischen Gott und den Menschen gibt, nämlich Jesus Christus. Warum sollten wir dann zu den Heiligen beten? Wenn Jesus der einzige Mittler ist, welche Rolle spielen dann die Heiligen?
Das Problem beim Zitieren von Timotheus 2:5 besteht darin, dass das Wort „Fürsprecher“ in Bezug auf das Gebet zu Heiligen falsch interpretiert wird. Wie bereits erwähnt, bitten wir die Heiligen, für uns zu beten und uns daher im Gebet beizustehen. Das unterscheidet sich von der Vermittlung im Kontext von Timotheus. Niemand kann zum Vater kommen außer durch Jesus, und diese Vermittlung gewährleistet den Empfang der göttlichen Erlösung.
Die Bibel zeigt uns auch unzählige Male, dass das Gebet auch durch andere gebetet wird:
- „Wir sind Botschafter Christi, Gott appelliert durch uns. Im
Namen Christi fordern wir Sie auf: Versöhnen Sie sich mit Gott.“ (2 Kor. 5:20); - „Meine Freude hält an, weil ich weiß, dass all dies durch eure Gebete und die Hilfe des Geistes Jesu Christi zu meiner Erlösung führen wird.“ (Philip. 1:19);
- „Bekennt einander eure Sünden und betet füreinander“ (Jak. 5:16);
- „Bringt Brandopfer für euch selbst und lasst meinen Diener Hiob für euch beten. Denn nur sein Gebet werde ich annehmen“ (Hiob: 42:8);
- „Er wird für dich beten, damit du lebst.“ (Gen. 20:7);
In all diesen Beispielen wurde für jemand anderen gebetet oder dazu aufgerufen. Warum sollte die Bitte eines anderen, für uns zu beten, die Herrlichkeit Gottes schmälern oder beeinträchtigen?
Dass das Beten zu den Heiligen nützlich und gut ist, geht besonders aus der Offenbarung des Johannes hervor, in der Johannes beschreibt, dass vier himmlische Tiere und 24 Älteste goldene Schalen voller Gebete der Heiligen hatten.
„En toen Het de boekrol genomen had, wierpen de vier dieren en de vierentwintig ouderlingen zich vóór het Lam neer. Zij hadden elk een citer en gouden schalen vol reukwerk. Dit zijn de gebeden van de heiligen. (..) En er kwam een andere engel, die met een gouden wierookvat bij het altaar ging staan. Aan hem werd veel reukwerk gegeven, opdat hij dat samen met de gebeden van alle heiligen op het gouden altaar vóór de troon zou leggen.“
Openbaring 5:8, 8:3
Als het bidden tot de heiligen niet nodig is, waarom zouden de gebeden van diezelfde heiligen dan aangeboden worden voor Jezus, God’s Lam? Het zijn juist vanwege die gebeden van de heiligen waarom wij tot hen bidden.
Verder heeft Jezus ons geleerd hoe wij moeten bidden:
„Wanneer u bidt, zeg dan: ‚Onze Vader, die in de hemelen zijt.‘ „
Lukas 11:2
Jezus gebruikt hier de woorden „Onze Vader“ en niet „Mijn Vader“, om de gezamenlijke relatie van ons mensen te benadrukken met God, in plaats van een individualistische benadering. God is immers van ons allemaal. Hoewel het direct bidden tot God uiteraard mogelijk is, moeten we het bidden tot de heiligen zien in de context van de gezamenlijke relatie met God en het feit dat hun gebeden wel degelijk God bereiken.